Quân đội Hàn Quốc ban đầu là một lực lượng vũ trang non trẻ, được trang bị thô sơ khi xảy ra cuộc Chiến tranh Triều Tiên. Đội quân này bị thiệt hại nặng nề bởi các cuộc tấn công áp đảo, mạnh mẽ của Bắc Triều Tiên và Trung Quốc và lúc đầu phải dựa hầu hết vào các trang thiết bị, tài chính và viện trợ của người Mỹ, từ vũ khí, đạn dược đến công nghệ. Trong suốt thời kỳ kinh tế tăng trưởng và phát triển nhanh chóng của Hàn Quốc, quân đội nước này cũng được chú trọng đầu tư vào phát triển, mở rộng quy mô. Những nỗ lực, cố gắng của Chính phủ Hàn Quốc nhằm mục đích hiện đại hóa cho quân đội đã được tiến hành từ những năm 1980. Theo tuyên bố của website GlobalSecurity.org: "Trong năm 1990, nền công nghiệp Hàn Quốc đã tự cung cấp được hơn 70% các loại vũ khí, đạn dược, phương tiện truyền thông, các trang thiết bị, máy móc, quần áo và những vật dụng cần thiết khác phục vụ cho quân đội".

Quân đội Hàn Quốc có ngân sách quốc phòng rất lớn, luôn đứng trong danh sách các nước dẫn đầu. Khả năng của quân đội nước này cũng bao gồm cả sự kết hợp hiệu quả các hệ thống vũ khí trang bị tiên tiến, hiện đại của Hoa Kỳ và châu Âu, được hoàn thiện hơn bởi các tiến bộ về công nghệ trong lĩnh vực sản xuất quốc phòng. Ví dụ, bằng việc đưa vào các tiến bộ về ngành công nghiệp đóng tàu hạng nặng của các địa phương, hải quân Hàn Quốc đã lên một kế hoạch hiện đại hóa toàn diện các lực lượng hải quân với tham vọng trở thành một nước có lực lượng hải quân tinh nhuệ có thể hoạt động hiệu quả ở các vùng nước biển sâu như rãnh Mariana trong năm 2020.

Hàn Quốc hiện tham gia liên minh quân sự cùng với Hoa Kỳ theo hiệp ước bảo vệ lẫn nhau đã được ký kết sau khi nổ ra chiến tranh Triều Tiên. Trong cuộc chiến tranh Việt Nam, thủy quân lục chiến Hàn Quốc cũng tham gia chiến đấu cùng với quân đội Hoa Kỳ.

Theo các số liệu thống kê của Cơ quan Quản lý Chương trình Thu mua Quốc Phòng Hàn Quốc vào ngày 29/12/2008, lần đầu tiên doanh thu xuất khẩu vũ khí của Hàn Quốc đã vượt ngưỡng 1 tỷ USD. Điều này đồng nghĩa với việc Hàn Quốc sẽ sớm trở thành một trong số 10 quốc gia xuất khẩu vũ khí hàng đầu trên thế giới. Khách hàng chủ yếu của Hàn Quốc là những quốc gia thuộc khu vực Trung Đông và các đồng minh của Mỹ và họ chủ yếu mua súng tự động, máy bay chiến đấu và tàu hải quân.

Trong những năm gần đây, Hàn Quốc đã và đang tăng cường việc bán vũ khí cho các quốc gia đang phát triển tại châu Phi và Mỹ Latinh với hy vọng doanh thu sẽ đạt con số hơn 3 tỷ USD vào năm 2012. Vào thời điểm này, Bộ Quốc phòng Hàn Quốc hy vọng sẽ xuất khẩu xe tăng K-2 Black Panther (thế hệ mới) và máy bay huấn luyện siêu âm T/A 50 Golden Eagle - một sản phẩm là thành quả hợp tác quốc phòng giữa Hàn Quốc với Mỹ. Giới chuyên môn nhận định, hệ thống vũ khí của Hàn Quốc được cải thiện cũng đồng nghĩa với việc tăng cơ hội xuất khẩu vũ khí của nước này. Giới quân sự cho rằng, việc đầu tư ngân sách để gia tăng tiềm lực quân sự, cải thiện đáng kể công nghệ vũ khí cũng như nghiên cứu chế tạo và hợp tác sản xuất vũ khí của Hàn Quốc chủ yếu xuất phát từ nhu cầu chống lại những mối đe dọa từ bên ngoài, nhất là từ phía Cộng hòa Dân chủ Nhân dân Triều Tiên.

Giới truyền thông Hàn Quốc tiết lộ, ngay từ đầu năm 2005, Hàn Quốc đã áp dụng kế hoạch "đổi nợ lấy vũ khí của Nga". Nguyên Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Hàn Quốc Yoon Kwang-ung từng tiết lộ, trong thượng tuần tháng 4/2005 các nhà đàm phán Hàn Quốc đã đề nghị phía Nga chia sẻ kho vũ khí tân tiến, đặc biệt là hệ thống tên lửa chống máy bay. Đổi lại, phía Hàn Quốc đồng ý xóa cho Nga các khoản nợ đã quá hạn từ thời Liên Xô trước đây. Theo đó, quân đội Nga sẽ tiến hành chuyển giao các loại vũ khí, khí tài hiện đại trị giá hơn 300 triệu USD, trong đó có xe tăng T-80, tên lửa chống tăng METIS-M và xe quân sự BMP-3 cho Hàn Quốc.

Được biết, Hàn Quốc đã từng cho Liên Xô vay hơn 1,47 tỷ USD cùng một khối lượng hàng hóa trị giá hơn 470 triệu USD. Ngoài ra, Hàn Quốc còn có kế hoạch mua thêm một số loại vũ khí tiên tiến khác của Nga như trực thăng KA-32 và máy bay tiêm kích IL-103 với tổng trị giá hơn 530 triệu USD. Năm 2003, Hàn Quốc đã đặt hàng 3 tàu từ Nga. Theo một nguồn tin từ phái đoàn Nga tham dự triển lãm INDO Defense 2014, Hải quân Hàn Quốc quan tâm đến việc mua thêm một số tàu Murena-E được nâng cấp và sửa chữa bộ 3 tàu hiện tại.[8]